After my slightly peculiar adventures in Glastonbury, Christine and I continued our journey to Bridgwater, where I was going to stay with my lovely friend Barbara and her family.

And what a lovely few days it turned out to be.

There’s something wonderful about catching up with people you’ve known for years. You don’t have to explain yourself, you can pick up old conversations, and before long you’re laughing about things that happened decades ago.

Barbara has two daughters.

One is my actual goddaughter, Suzie.

The other is my adopted goddaughter.

I’m not entirely sure when the adoption took place or whether any official paperwork was involved, but she’s mine now anyway.

And this time I got to meet the newest addition to the family — my adopted goddaughter’s beautiful baby girl.

Oh, she is just the cutest little thing.

There’s something rather lovely about knowing a family for so long that you remember the daughters growing up, and now there’s another little person joining the proceedings.

We spent hours catching up, swapping stories, laughing and remembering all sorts of things.

Some stories probably shouldn’t be repeated.

Others have almost certainly improved considerably with age.

And then there was Barbara’s husband.

He’s just the best.

I seem to have been particularly fortunate on this trip because I’ve now spent time with two families who have something rather special about them.

They’re close. They enjoy each other’s company. They laugh together. There’s warmth, affection and that lovely feeling of being completely comfortable in somebody else’s home.

It’s been a real pleasure to be part of it, even just for a few days.

Of course, I couldn’t spend the entire visit sitting around talking.

Well, I probably could.

Quite easily, actually.

But Barbara, Suzie and I decided to go for a nice long walk around the local village and surrounding countryside.

And it was gorgeous.

Beautiful old cottages, lovely houses, pretty gardens, winding lanes and all those wonderful little details that make English villages so interesting.

I’ve spent more than 20 years in New Zealand, and I think I’d forgotten just how much I enjoy wandering around places like this.

Although I did notice one rather significant change.

The Range Rover population appears to have increased dramatically.

There seemed to be one around every corner.

Sometimes several.

I began to wonder whether ownership was compulsory in this particular part of Somerset.

Perhaps you have to produce proof of Range Rover ownership before you’re allowed to buy a cottage.

And they appeared to have developed another interesting characteristic.

An extraordinary ability to attempt to run pedestrians over.

There we’d be, three women enjoying a perfectly pleasant stroll along a picturesque country lane, when another enormous Range Rover would appear, apparently determined to occupy every available inch of road.

Including the bits we were standing on.

Nothing quite enhances the tranquillity of an English country walk like flattening yourself against a hedge to avoid being collected by somebody’s luxury four-wheel drive.

I did begin to wonder whether they were breeding.

Perhaps somewhere behind one of those beautiful old cottages was a Range Rover nursery, with little baby Evoques waiting to grow up and terrorise the local pedestrians.

Still, we survived.

And it really was a lovely walk.

We chatted, admired the houses, enjoyed the countryside and managed to avoid becoming bonnet ornaments.

All in all, my stay with Barbara and her family was exactly what I’d hoped it would be.

Good company.

Lots of laughter.

Lovely conversations.

A gorgeous new baby to meet.

And the pleasure of spending time with people who have been part of my life for such a long time.

This trip has reminded me how much I value these friendships, and how lovely it is to be welcomed back into people’s homes and lives as though the years in between haven’t really mattered.

I arrived in Bridgwater after an afternoon of knights, druids and mystical objects imported from China.

I left having enjoyed a few wonderful days with a family I’m very fond of.

And with one additional piece of useful travel advice:

If you’re planning a peaceful stroll through the Somerset countryside, keep an eye out for the Range Rovers.

Apparently, they’re the dominant species around here.